年9月25日，北京外国语大学八十华诞前一日，习近平总书记给北外老教授们回信，向北外建校80周年、北外全体老教授、师生员工以及校友致以诚挚问候和热烈祝贺，并对北京外国语大学乃至全国外语院校的改革发展提出殷切希望。
习近平总书记的回信，在肯定外语教育事业取得可喜成绩的同时，更指出了外语教育事业的时代方位和发展方向，解决了长期困扰外语院校发展“何以安身立命”的根本性问题，成为外语院校新时代改革发展的根本遵循。
新中国成立以来，特别是改革开放后，我国外语院校迎来了发展的春天，实现了跨越式发展：在数量上，外语类院校以及各高校的外语学院、外语系、外语研究中心等实体单位如雨后春笋般涌现，最终在全国范围内形成了庞大的外语院校方阵；在功能上，各外语院校在人才培养、对外交流、文化传播等方面，服务了国家改革开放及对外交流的迫切需要，并发挥了不可替代的作用。
进入新世纪以来，人类迎来了百年未有之大变局，科技革命突飞猛进，人工智能日新月异，世界格局悄然改变，外语教育面临前所未有的挑战，具体言之，外语院校过去得以“发家”和“安身立命”的外国语言教学，正在随着国民外语素质的普遍提升、人工智能技术等的飞速发展及外语类院校自身的相对“饱和”而变得不是“不可替代”，外语教育的重要性和独特性开始遭受质疑，甚至外语院校存在的合法性也受到争议。
习近平总书记在回信中指出，你们辛勤耕耘数十载，矢志为党和国家培养外语人才，年事已高仍心系于此，这就是人民教师的责任担当。回信的字里行间充满着深情厚爱，这是对以北外老教授们为代表的、奋斗在我国外语教育战线上的全体外语教育工作者的肯定，传递了党和国家对外语教育的