上海外国语大学是解放后才成立的一所外语类高校，初期仅是培养俄文的学校。年之后得到了长足的发展，先是扩大了外语种类，从俄文、越南语逐步扩展到法语、德语等专业。并且这一时期合并了山东大学为代表的外语专业学生，以及上海第一师范学院外语系。这就使得上海外国语大学有了坚实的办学基础。
改革开放之后，随着外资的进入，上海逐渐成为外国人进入中国的第一站，由此外语也开始逐步大热起来。因为之前上海外国语大学同上海市财贸部和外贸局联合搞过外贸外语系，这就使得上海外国语大学有经验应对改革开放所带来一系列外语人才问题。由此发展极为迅速，年升级为“大学”，年就晋级为工程大学。近些年外语已经深入人心，上海外国语大学发展速度更是惊人，年评为世界一流学科建设高校也是顺理成章。
上海财经大学是年以原交通大学、光华大学、复旦大学等高校的财经系合并组建而成，建校班底实力极其雄厚，可以说人才济济，在当时就是国内顶级财经高校。改革开放之后，上海作为开放先导区，外资介入比较快，财经人才匮乏非常明显，上海市对这方面人才需求大，自然对上海财经大学格外照顾。
近些年，上海已经成为区域金融中心，放眼世界也占有一席之地。金融地位需要国力决定，但是同样需要大量的金融人才，需要大量的财经人才，因此上海财经大学更受重视一些。另外上海市财经类产业也相对发达，使得实习资源和投资项目丰富，这就为高校教育提供了诸多案例和成长的模式，从而进一步推动上海财经大学的发展，获得更高的知名度和更大的影响力。
总体来看，上海财经大学的综合实力要胜过上海外国语大学，这主要是因为在各自擅长的领域内两所学校的影响力相差无几，但是在规模上上海财经大学更一筹，尤其是在就业方面上海财经大学也要更为理想一些。