在中国的翻译小说界里有这么一个堪称前无古人，后无来者的“奇人”。所谓“奇”是指他一门外语不会，却能翻译出众多的外国小说，而且还深受读者和文化名人的一片好评。甚至还有人说他是中国翻译小说的奠基人，这究竟是怎么一回事呢？且听熊猫给大家聊聊。
这位不懂外语的翻译家叫林纾，字琴南，光绪八年（）他三十一岁时才考中举人，后来就一直没有考上进士。眼看科场失利，只得担任教师糊口养家，并且业余时还从事古文的研究。就这样，林纾眼瞅着就过了四十，说了也不怕你笑话，林纾一直到四十多岁都还没有接触过外国小说。他成为翻译家，完全是由于一个偶然的机会。
林纾像那是在年，林纾正在他的家乡福州。一天陪法国回来的朋友王寿昌、魏瀚聊天，中间听两人对他谈起法国的小说，他们认为林纾的文笔很好，便怂恿他进行翻译，介绍给中国读者。开始林纾只把这当作玩笑话听，根本无动于衷，但两人却一点也不像开玩笑的样子，为了说动林纾，两人还把他请去同游鼓山，架不住两人的软磨硬泡，林纾才答应和王寿昌合译小仲马的文学名著《茶花女》。
虽然答应是答应了，可是林纾一想到自己半句外国话都不会，现在却要翻译外国人的名著，心中也是一阵打鼓。不过，最后这一切都还是被顺利克服了：在福州附近的马江一间小书房里，王寿昌拿着自己从法国带回来的法文原版《茶花女》，逐字逐句地把意思说出来，林纾一边听，一边就用他那纯熟精炼的文言文书写成章。就这样，《巴黎茶花女遗事》就作为中国翻译史上第一部长篇译著，送到了当时还处在清王朝的中国读者面前。
林纾译《茶花女》这本书最初是年在福州刊印的，不久，因为大受欢迎，昌言报社又重新刊印发行。《茶花女》一书里小仲马叙述的和中国迥然不同的异国爱情悲剧故事，再配上林纾用古雅流畅的文笔，细腻地描绘出外国人的心理和感情，对当时的中国读者有很大的感染力。所以这本书一出版，立即轰动了全中国。许多读者争先恐后地抢着购买，真是一时洛阳纸贵，一书难求。不但普通读者好评，当时已经小有名气的翻译家严复也写诗赞赏，康有为也给林纾很高的评价，并且把他和严复并提，说是“译才并世数严林”。
《巴黎茶花女遗事》的成功出乎译者的意料，因而大大地鼓舞了林纾译书的热情，从此他才走上了翻译小说的道路。从翻译第一部小说《茶花女》开始，到年逝世为止，二十多年间林纾他一共翻译了外国作品二百多部，其中大部分都是小说。世界闻名的作家如莎士比亚、托尔斯泰、雨果等人的名著，都是通过林纾的翻译第一次被中国人所知晓。
林纾译塞万提斯《堂吉诃德》林纾不但是一个成功的翻译家，他还是一个爱国者。甲午海战后，他曾和几个朋友联名上书，反对日本占领辽东和台湾。他还写过《闽中新乐府》来揭露外国侵略。在翻译过程中，他也念念不忘的宣传爱国主义思想。他说，希望自己像一只早晨报晓的雄鸡一样，唤醒同胞起来“爱国保种”。为此他积极地将揭露美国农场主虐待黑奴的小说《汤姆叔叔的小屋》（译名《黑奴吁天录》），用感人的笔触，悲愤的心情，仅仅用六十六天时间就翻译出来，推荐给当时同样面临殖民的中国读者面前。他大声疾呼“美国简直目无中国！”中国人民应当振作志气，奋起抗争。正是因为具有这种高尚的精神境界，他的翻译工作才获得了巨大的成功，赢得广大读者的赞赏。
林纾译《汤姆叔叔的小屋》当然作为一位不懂外语的翻译家，他的作品也难免有一些遗憾，不懂外语，林纾只能听从合作者选择提供的原著来进行翻译，这导致翻译了不少不值得翻译的作品，白白地浪费了许多时间和精力。不懂外语，因为不可避免地在译文中存在不少的误解、遗漏和任意删改的毛病。但这一切，都不妨碍他是一位深受好评的翻译家，因为他的翻译，当时的中国人才有了一扇了解世界，认识世界的窗口，“林译小说”是我国翻译文学幼年时代的一个标志，所以说林纾是中国翻译小说的奠基人一点也不夸张。